Bill Caldwell: gli adolescenti Cattle Annie e Little Britches infrangono gli stereotipi fuorilegge nel 1890

Jul 21, 2023

I romanzi da dieci centesimi pubblicati dopo la guerra civile fornivano resoconti immaginari della vita di persone reali. I lettori “sapevano” esattamente come erano i fuorilegge e le vite entusiasmanti che conducevano. Tuttavia, nessuno dei romanzieri da dieci centesimi ha fatto delle eroine delle ragazze adolescenti che diventavano fuorilegge.

Per Anna McDoulet e Jennie Stevenson, conosciute come Cattle Annie e Little Britches, la loro carriera di due anni come fuorilegge è stata una storia più strana della finzione.

Jennie Stevenson nacque nel 1879 da Daniel e Lucy Stevenson in una fattoria nella contea di Barton, nel Missouri. Era la più giovane delle loro due figlie. Intorno al 1887, la famiglia si trasferì a sud, a Seneca, nella contea di Newton. Erano contadini, poveri e ignoranti, sebbene rispettabili. Rimasero a Seneca per un anno prima di trasferirsi a Sinnett nella Creek Nation nel territorio indiano, a ovest di Sand Springs.

Anna McDoulet nacque da James e Rebekah McDoulet il 29 novembre 1882 a Lawrence, Kansas. Era una di otto figli. James McDoulet era un avvocato e predicatore. La famiglia si trasferì a Coyville, nel sud-est del Kansas, nel 1886. Quando Anna McDoulet aveva 12 anni nel 1894, si trasferirono a Skiatook, a nord di Tulsa. Era grande per la sua età e veniva assunta come domestica e lavapiatti.

Per tutto il 1880, i rapporti delle bande Dalton e Doolin che vagavano nella zona erano di dominio pubblico in tutto il territorio. I racconti romantici sulla vita dei fuorilegge hanno incantato entrambe le ragazze.

Quando Stevenson aveva quasi 15 anni, decise che la vita in fattoria non faceva per lei. Prese un abito da uomo, uno dei cavalli di suo padre e se ne andò per unirsi alla banda di Doolin. Sia Stevenson che McDoulet sapevano cavalcare e sapevano maneggiare pistole e fucili.

Stevenson non è andato lontano. Durante la sua prima notte, ha perso il cavallo e i membri della banda l'hanno lasciata senza tante cerimonie a casa di un vicino. È arrivata a casa solo per ricevere una bastonata da suo padre. Per aggiungere la beffa al danno, i suoi amici si facevano beffe del suo fallimento.

La vergogna del fallimento la spinse a scappare di nuovo. Questa volta ha preso una strada diversa. Ha incontrato un commerciante di cavalli sordomuto di nome Benjamin Midkiff. Si sposarono il 5 marzo 1895 e vivevano in un hotel a Perry, Oklahoma, a circa 50 miglia a ovest della casa dei suoi genitori.

Non passò molto tempo prima che Midkiff scoprisse che mentre era via, permetteva agli uomini di "visitare la sua stanza". Si spostarono a est di 50 miglia verso Osage City per ricominciare da capo, cosa che non cambiò le sue abitudini. Frustrato, Midkiff la riportò a casa di suo padre. Un resoconto riportava che "quasi il giorno successivo, iniziò le sue disonorevoli corse su e giù per il fiume Arkansas, mantenendo la compagnia più infima". Quando Midkiff la trovò a Cleveland, in Oklahoma, mentre alloggiava in un negozio con due giovani, tutto sistemò. Sulla via del ritorno dai suoi genitori, "si sono scontrati e hanno lasciato la strada".

Per fargli dispetto, lei, che ora ha 16 anni, ha sposato Robert Stephens. Durò appena sei mesi. Nel frattempo, ha incontrato una ragazza vicina di tre anni più giovane di lei: Anna McDoulet. Le circostanze esatte della loro conoscenza non sono chiare. Ma a quei tempi i balli locali erano un grande evento. Probabilmente hanno incontrato i membri della gang di Doolin ai balli locali. I membri della banda erano giovani e spesso partecipavano ai balli. McDoulet incontrò e si innamorò di Buck Waightman, uno della banda di Doolin. Ha "iniziato una carriera di romanticismo e dieta a base di proiettili". Divenne nota come Cattle Annie.

Le ragazze decisero che potevano essere fuorilegge tanto quanto gli uomini. Sebbene avessero legami con Waightman e la sua banda, avevano le proprie operazioni in corso. Vendevano whisky agli Osage e ai Pawnee, rubavano cavalli quando se ne presentava l'occasione e trasmettevano notizie di "John Law", cosa che la banda accolse con favore. La banda soprannominò Stevenson, il più piccolo dei due, "Little Britches". Una volta Cattle Annie incontrò per caso un gruppo sul sentiero. Interrogata sugli “uomini strani”, è stata evasiva ma è stata lasciata andare per la sua strada. In chiaro, ha avvisato la banda che si è dispersa ed è scappata.

Sono diventati celebrità a pieno titolo nei giornali territoriali. In un racconto, "non solo osavano indossare pantaloni da uomo negli ipocriti ma scarlatti anni Novanta, ma cavalcavano cavalli come gli uomini li cavalcavano, a cavalcioni e con pesanti quarantacinque che dondolavano ai fianchi".