I legislatori del Michigan usano giochi di parole per aggirare la legge e spendono miliardi in progetti da compagnia

Mar 28, 2024

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Quando i legislatori del Michigan hanno approvato un disegno di legge di bilancio da 50,7 miliardi di dollari nel 2021, l’allora presidente della Camera Jason Wentworth si è assicurato che includesse soldi per la sua città natale, il piccolo villaggio di Farwell.

Nel pacchetto di spesa c’era una sovvenzione di 3,5 milioni di dollari “per sostenere un laghetto da pesca di oltre 25 acri e situato in una contea con una popolazione tra 30.000 e 31.000”.

Il corpo idrico specifico – Mill Pond – non è mai menzionato nel disegno di legge. Ciò avrebbe potuto violare la Costituzione del Michigan, che vieta di spendere sovvenzioni per “scopi locali o privati” senza un voto a maggioranza assoluta dei due terzi dei legislatori.

Ma i funzionari di Lansing sapevano che il progetto di dragaggio era destinato allo stagno nella città natale di Wentworth, ed è lì che è andato. A breve dovrebbero iniziare i lavori sul laghetto.

Per anni ai legislatori è stato permesso di indirizzare miliardi di dollari verso progetti preferiti, utilizzando un linguaggio vago per aggirare la costituzione dello stato e mantenendo segreto al pubblico il beneficiario finale del denaro dei contribuenti. Escludendo gli esatti destinatari della sovvenzione nel linguaggio del disegno di legge, i legislatori hanno avuto bisogno solo di una maggioranza semplice per approvare la spesa per la carne di maiale in programmi di artigianato locale, musei, parchi, società private e persino un campo da cricket a Troy e una piscina riservata ai soli membri ad Ann. Pergolato.

“Penso che siano già in conflitto con la Costituzione”, ha affermato James Hohman, direttore della politica fiscale del Mackinac Center for Public Policy, un think tank sul libero mercato a Midland.

Un premio del 2022 recentemente esaminato era così vago che inizialmente persino i burocrati statali non riuscivano a capire quale organizzazione no-profit avrebbe dovuto ottenere una sovvenzione di 25 milioni di dollari per un centro benessere e fitness nella contea di Clare, anch'esso sostenuto da Wentworth.

Dopo aver chiesto in giro e ascoltato i legislatori e un lobbista, il Dipartimento della salute e dei servizi umani del Michigan ha appreso che il denaro sarebbe andato a un'organizzazione no-profit creata da David Coker Jr., un ex assistente di Wentworth. Il suo Complete Health Park iniziato ha ricevuto un finanziamento di 10 milioni di dollari fino a quando lo stato ha interrotto il progetto e ha ordinato un'indagine interna, un giorno dopo che Bridge Michigan aveva scritto per la prima volta del progetto a maggio.

La pratica degli stanziamenti è continuata quest’anno, con i legislatori che hanno approvato sovvenzioni per centinaia di milioni in tutto lo stato, la maggior parte identificate solo dalla popolazione della contea o del comune destinato a ricevere i soldi. Ma in quasi tutti i casi, i leader legislativi e gli alti funzionari amministrativi sapevano esattamente dove era destinato il denaro.

Prendere in considerazione:

I legislatori difendono ampiamente il processo, con il capo della commissione per gli stanziamenti del Senato, Sarah Anthony, D-Lansing, che ha affermato questa settimana che le sovvenzioni hanno contribuito a mettere “dollari veri in ogni angolo dello stato”.

Il senatore dello stato Jeff Irwin, D-Ann Arbor, che ha ottenuto una sovvenzione di 15 milioni di dollari per aiutare a costruire un nuovo centro ricreativo nella contea orientale di Washtenaw, ha lodato quella sovvenzione e altre.

"Questo è il genere di cose che costituiranno un investimento davvero importante", ha detto a Bridge Michigan. “Stiamo sostenendo programmi fondamentali e davvero vantaggiosi per le comunità”.

Ma Irwin ha riconosciuto che alcune sovvenzioni passate erano problematiche. “Se si esaminano attentamente queste sovvenzioni nel corso degli anni”, ha detto, “alcuni non sono i migliori investimenti e altri sono schifosi”.

Sebbene il conto per ottenere i soldi per il centro ricreativo fosse vago, fa parte del processo e Irwin ha ammesso che “il linguaggio è una soluzione alternativa”.

Altri sostengono che il processo danneggia lo Stato, con decisioni su massicce spese non ponderate rispetto ad altre responsabilità statali e che avvengono in privato dove solo una manciata di persone – i leader legislativi e lo staff del governatore – sono a conoscenza dei dettagli finali.

“I perdenti sono in tutto lo stato. Questo processo non ci offre l’opportunità di dare priorità ai bisogni riguardanti lo Stato”, ha affermato Bob Schneider, ex direttore dell’ufficio del bilancio statale che ha lavorato per governatori repubblicani e democratici e ora è un ricercatore associato presso il Citizens Research Council. del Michigan, un'organizzazione di ricerca sugli affari pubblici senza scopo di lucro finanziata privatamente.