Così stretto

Jun 07, 2023

(New York Jewish Week) — Su Hester Street tra Orchard e Allen, nascosto tra caffè alla moda, boutique di abbigliamento di fascia alta e un'infarinatura di negozi a conduzione familiare, una vetrina verde con scritte dorate che recita "Mendel Goldberg Fabrics" vanta con orgoglio il suo anno di fondazione: 1890.

Quando Goldberg iniziò la sua omonima attività più di 130 anni fa, il Lower East Side era un quartiere brulicante di immigrati ebrei dall'Europa dell'Est: Goldberg e sua moglie, Chana Henna, erano arrivati ​​a New York dalla Polonia alla fine del XIX secolo. Come tanti altri immigrati imprenditoriali, vendeva filo da un carretto. Alla fine, il carretto si trasformò in un negozio fisico al 72 di Hester Street, dove l'attività è rimasta da allora.

Oggi l'azienda è di proprietà e gestita da Alice Goldberg, pronipote di Mendel e proprietaria di quarta generazione di Mendel Goldberg Fabrics. Nel corso dei decenni, il negozio ha ampliato il proprio inventario da filati e forniture per sartoria a sete e altri tessuti di fascia alta.

"Il negozio è completamente diverso ora, perché ogni generazione ha fatto qualcosa di diverso in questo settore", ha detto Alice Goldberg, cresciuta guardando suo padre nel negozio. “Mendel vendeva filo da un carretto. Alexander, suo figlio, iniziò a vendere sete e altre forniture sartoriali al commercio di pellicce. Mio padre, Samuel, vendeva a Macy's e Gimbels, che a quel tempo avevano grandi reparti di tessuti a New York, oltre a iniziare a importare dall'Europa.

Accetto l'Informativa sulla privacy della JTA.

Inviando quanto sopra accetto l'informativa sulla privacy e i termini di utilizzo di JTA.org

Quando Goldberg entrò in azienda circa 30 anni fa, il negozio esisteva già da un secolo. Quindi, come suo padre e suo padre prima di lui, lei ha fatto perno. "Sono andata nella direzione dell'unica cosa che conoscevo, ovvero l'alta moda", ha detto. “Era il mio background e tutto ciò che ero abituato a indossare. Quando sono entrato, il muro era un'intera fila di tessuto di poliestere. Stava vendendo molto bene; mio padre se la cavava molto bene con quello che vendeva. Ma dovevo fare quello che sapevo, ovvero un designer di fascia alta.

Goldberg acquista la maggior parte dei suoi tessuti dall'Europa - Italia, Svizzera e Francia - che acquista durante i viaggi annuali da solista. Al giorno d'oggi, i clienti del negozio spaziano dai costumisti di Broadway e televisivi al Metropolitan Museum of Art e chiunque altro abbia bisogno di tessuti di lusso. Sia la recente stagione di “The Marvelous Mrs. Maisel” che la prossima stagione di “Bridgerton” di Netflix presentano abiti realizzati con tessuti acquistati da Mendel Goldberg. Un'altra cliente di alto profilo, Elaine Kaufman, la defunta proprietaria dell'Elaine's Restaurant nell'Upper East Side, aveva 400 abiti realizzati su misura con tessuti acquistati nel negozio.

"Il quartiere è completamente diverso", ha detto Goldberg, riferendosi all'afflusso di boutique, bar e caffè che si sono trasferiti nella zona da quando ha iniziato a lavorare lì.

Nel 1890, l'anno in cui Mendel Goldberg fondò la sua attività, migliaia di immigrati ebrei arrivavano a New York dall'Europa dell'Est. Allo stesso tempo, l’industria dell’abbigliamento americana stava attraversando una rapida espansione, con New York City e il Lower East Side, in particolare, che emergevano come centri. Molti di questi immigrati ebrei trovarono lavoro in particolare nell'industria dell'abbigliamento; secondo lo storico Howard Sachar, "Nel 1897 circa il 60% della forza lavoro ebraica di New York era impiegata nel campo dell'abbigliamento e il 75% dei lavoratori dell'industria erano ebrei".

All'interno di Mendel Goldberg Fabrics, l'inventario potrebbe essere cambiato, ma l'integrità e la dedizione della famiglia all'azienda rimangono le stesse. Le pareti del negozio sono ricoperte da un sacco di tessuti colorati di fascia alta: seta, broccato, bouclé, lana, viscosa, cotone, pizzo e lino. Le fotografie di famiglia di ogni generazione sono attaccate con orgoglio.

Ogni giorno feriale, Goldberg guida dal suo appartamento nell'Upper East Side al negozio. Lì, lei e il manager Luis Ortega – che è stato con Mendel Goldberg anche più a lungo di lei ed è considerato un membro della famiglia – tirano i tessuti, tagliano gli ordini e li spediscono in tutto il mondo, dalla California al Vietnam alla Nuova Zelanda. Gestiscono gli ordini tramite telefono e FaceTime, tramite un sistema online, nonché su appuntamento e di persona. Anche la figlia di Goldberg, Josepha, lavora nel negozio e probabilmente un giorno subentrerà come proprietaria di quinta generazione.